Here you will find descriptions of a range of terms, events, themes and institutions featured on the website.
Asocial
People were defined as »asocial« and faced persecution if they did not fit into the »national community« (»Volksgemeinschaft«) under Nazism. The groups affected were primarily the unemployed, the homeless, prostitutes or non-conformist youth. They were accused of posing a danger to society. The welfare authorities, justice system and police were among the institutions which worked together to persecute these individuals. They created a dense network of surveillance and compulsory measures.
Die »Volksgemeinschaft« ist das nationalsozialistische Ideal des Zusammenlebens von deutschen »Volksgenossen«. Wer dazugehört und wer nicht, bestimmen rassistische Kriterien. Die Ausgeschlossenen werden als »Volksschädlinge« herabgewürdigt. Zu ihnen zählen Juden und Jüdinnen, Sinti und Roma, politische Gegner/-innen, Menschen mit Behinderungen, Homosexuelle, aber auch »Asoziale« und »Berufsverbrecher«.
Asocials
People were defined as »asocial« and faced persecution if they did not fit into the »national community« (»Volksgemeinschaft«) under Nazism. The groups affected were primarily the unemployed, the homeless, prostitutes or non-conformist youth. They were accused of posing a danger to society. The welfare authorities, justice system and police were among the institutions which worked together to persecute these individuals. They created a dense network of surveillance and compulsory measures.
Die »Volksgemeinschaft« ist das nationalsozialistische Ideal des Zusammenlebens von deutschen »Volksgenossen«. Wer dazugehört und wer nicht, bestimmen rassistische Kriterien. Die Ausgeschlossenen werden als »Volksschädlinge« herabgewürdigt. Zu ihnen zählen Juden und Jüdinnen, Sinti und Roma, politische Gegner/-innen, Menschen mit Behinderungen, Homosexuelle, aber auch »Asoziale« und »Berufsverbrecher«.
Breach of contract
During World War Two, workers were not permitted to leave or change their job. Labour service was compulsory and had a similar significance to military service. Anyone in contravention of the rules was reported by designated labour supervisors (»Trustees of Labour«) for »disloyalty«, »breach of contract« or »slacking«. A few days’ absence was enough to incur a punishment. Offenders faced prison or being sent to a concentration camp or a »work education camp«, another type of forced labour facility.
Career Criminal
Since the 1920s the term »career criminal« had been used to define people who made a living through crime. In November 1933 the Nazis took decisive action against this group by means of »preventive police custody«. Anyone who had received three prison sentences of at least six months over a five-year period was classed as a »career criminal«. The Criminal Police was able to place such individuals in »preventive custody« even if they were not suspected of any new offence.
Civilian worker
The term »civilian worker« denoted people deployed to undertake work in agriculture and the armaments industry. Unlike prisoners of war or concentration camp prisoners, these individuals were not under the authority of the Wehrmacht, SS or Gestapo but instead were employed by companies, authorities, farmers or families. The term was used to describe both foreign forced labourers and German civilian workers.
Das deutsche Militär heißt ab 1935 Wehrmacht. Bis 1945 schwören insgesamt 17 Millionen Soldaten ihren unbedingten Gehorsam auf die Person Adolf Hitlers. Die Wehrmacht überfällt und besetzt fast alle Länder Europas und verübt zahlreiche Kriegsverbrechen: Sie brennt ganze Orte nieder und führt im Osten einen Vernichtungskrieg gegen Jüdinnen und Juden, Sinti und Roma sowie die weitere Bevölkerung. Erst in den 1990er Jahren findet eine kontroverse Auseinandersetzung mit den Verbrechen der Wehrmacht statt.
Die SS (»Schutzstaffel«) unter der Leitung von Heinrich Himmler versteht sich als elitärer Wehrverband des nationalsozialistischen Staates. Mit der Übernahme und dem Umbau der Polizei durch Himmler wird die SS zum zentralen Terrorinstrument des Regimes. 1934 erhält sie erhält die Kontrolle über sämtliche Konzentrationslager. Das 1939 gebildete Reichssicherheitshauptamt, die Planungszentrale für die Verbrechen im deutsch besetzten Europa, ist ihr zugeordnet.
Die Nationalsozialisten schaffen die »Geheime Staatspolizei« zur Bekämpfung politischer Gegner/-innen. Auch an der Verfolgung von Minderheiten ist sie maßgeblich beteiligt. Ohne richterliche Prüfung können Beamte Wohnungen durchsuchen, Personen inhaftieren, in Konzentrationslager bringen oder ermorden. Sie erzwingen in Verhören Geständnisse unter Folter. In den besetzten Gebieten sind Gestapobeamte an Massenerschießungen und anderen Verbrechen beteiligt.
Compensation
After the war various regulations were implemented to compensate people persecuted under National Socialism. West Germany introduced the Federal Compensation Law (BEG) regulating compensation payments and pensions. In East Germany survivors received money and material assistance from the »committees for the victims of fascism«. In Austria potential claims were regulated by the Victims Welfare Act. In all three states people persecuted as »asocials« and »career criminals« remained ineligible for compensation for decades.
Concentration camp
Term for all detention facilities set up by the Nazis to hold real or perceived political opponents of the regime. Prisoners perished as a result of heavy forced labour, malnourishment, disease, torture, and also of targeted and arbitrary murder. The camps were under the authority of the SS (»Schutzstaffel«). Between 1933 and 1945 a total of 2.5 to 3.5 million people were imprisoned in concentration camps.
Die SS (»Schutzstaffel«) unter der Leitung von Heinrich Himmler versteht sich als elitärer Wehrverband des nationalsozialistischen Staates. Mit der Übernahme und dem Umbau der Polizei durch Himmler wird die SS zum zentralen Terrorinstrument des Regimes. 1934 erhält sie erhält die Kontrolle über sämtliche Konzentrationslager. Das 1939 gebildete Reichssicherheitshauptamt, die Planungszentrale für die Verbrechen im deutsch besetzten Europa, ist ihr zugeordnet.
Correctional education
The Youth Welfare Office was able to remove children and teenagers from their families and place them in a reformatory. Behaviour was usually cited as the reason. Young people were placed in correctional education facilities after running away from home, for example. The National Socialist Youth Welfare Offices did not seek to establish the causes of this behaviour. They demanded that young people obey. Anyone who did not was judged to be »ineducable«. Such individuals faced forced sterilisation or admission to psychiatric institutions and youth concentration camps.
Correctional post-detention
If someone was transferred to a labour facility after serving their prison sentence, this was referred to as »post-detention«. It applied to those who had been punished for begging, »vagrancy« or prostitution. They had to undertake forced labour in workhouses for a period of up to two years. Their stay was intended to educate them; since 1794 »post-detention« had been defined as »correctional« under Prussian law. The Federal Constitutional Court of West Germany did not outlaw this type of imprisonment until 1969.
Criminal Police
The Criminal Police (Kriminalpolizei, »Kripo«) is a regular police division in charge of investigating crimes. In the National Socialist state its tasks additionally included the surveillance and persecution of »community aliens« (»Gemeinschaftsfremde«). People deemed »career criminals« or »asocials« by the Criminal Police were placed under systematic surveillance and were detained indefinitely.
It was up to police officers to decide what was to be considered »asocial behaviour«: the slightest deviation from the norm could lead to imprisonment.
Die Kriminalpolizei (»Kripo«), ein regulärer Zweig der Polizeiarbeit für die Verfolgung von Straftaten, ist im Nationalsozialismus neben anderen Aufgaben für die Kontrolle und Verfolgung »Gemeinschaftsfremder« zuständig. Als »Berufsverbrecher« oder »Asoziale« bezeichnete Personen werden von ihr planmäßig überwacht und zeitlich unbeschränkt in Haft genommen.
Die Beurteilung, was als »asoziales Verhalten« gilt, bleibt den Polizisten überlassen – kleinste Verhaltensauffälligkeiten können zur Inhaftierung führen.