Here you will find descriptions of a range of terms, events, themes and institutions featured on the website.
Racial hygiene
As a central pillar of National Socialist ideology, »racial hygiene« advocated for the »purification of the German national body« from so-called »pests« and »ballast existences«. This included Jews, Sinti and Roma, homosexuals, people with disabilities, as well as those labelled as »asocial« or »criminal«. The regime imposed marriage bans, forced sterilisation, institutionalisation, and deportation to camps, or directly murdered those deemed »hereditarily unfit«.
Racial hygienic
As a central pillar of National Socialist ideology, »racial hygiene« advocated for the »purification of the German national body« from so-called »pests« and »ballast existences«. This included Jews, Sinti and Roma, homosexuals, people with disabilities, as well as those labelled as »asocial« or »criminal«. The regime imposed marriage bans, forced sterilisation, institutionalisation, and deportation to camps, or directly murdered those deemed »hereditarily unfit«.
Reformatory
Children and teenagers with no family to care for them or who displayed »undesirable behaviour« were put in homes. The Nazis mainly used church-run establishments for this purpose. The staff were often violent towards the residents and they were also in charge of assessing them. Anyone deemed »ineducable« faced forced sterilisation. In addition, some were put in youth concentration camps or murdered in clinics.
Registered prostitute
For many years the term »Sittendirne« was used in Germany to describe women who were officially registered with the police as prostitutes. The Nazis subjected these women to stricter regulations and increased surveillance. They deployed the »Sittenpolizei« (»morality police«, vice squad) for this purpose. If prostitutes did not comply with the conditions imposed by this police department, they were threatened with a range of punishments, the most severe of which was admission to a concentration camp.
»Sittendirne« gilt lange als synonyme Bezeichnung für Frauen, die polizeilich registriert der Prostitution nachgehen. Die Nationalsozialisten verschärfen die Regulierung und Kontrolle der Frauen. Dazu setzen sie die »Sittenpolizei« ein. Halten sich Prostituierte nicht an die Auflagen dieser Polizeiabteilung, drohen ihnen Strafen – bis hin zur Einweisung in Konzentrationslager.
Reich Criminal Police Office (RKPA)
In summer 1937 the Reich Criminal Police Office (»Reichskriminalpolizeiamt«, RKPA) was created in Berlin as the headquarters of the Criminal Police for the entire German Reich – and later for the German-occupied territories too. Police agencies had to submit orders for »preventive police custody« to the RKPA for authorisation. The RKPA specified the detention site, which was usually a concentration camp. From 1939 the RKPA was a separate department under the authority of the Reich Security Main Office (RSHA).
Reich Public Health Office
As a central health authority, the Reich Public Health Office (»Reichsgesundheitsamt«) participated in a range of crimes: it referred people for forced sterilisation or conducted medical experiments in concentration camps. The office’s president, Hans Reiter (1881–1969), disseminated National Socialist racial ideology. For this purpose he drew on a network of health authorities, which had been established in every locality since 1934. Reiter was also in charge of the Research Institute for Racial Hygiene.
Als zentrale Gesundheitsbehörde beteiligt sich das Reichsgesundheitsamt an einer Reihe von Verbrechen: mit Gutachten für Zwangssterilisationen oder medizinischen Experimenten in Konzentrationslagern. Der Präsident des Amtes, Hans Reiter (1881–1969), verbreitet die nationalsozialistische Rassenideologie. Er greift dazu auf ein Netz an Gesundheitsämtern zurück, die ab 1934 in jedem Ort eingerichtet werden. Auch die Rassenhygienische Forschungsstelle ist ihm unterstellt.
Reich Security Main Office (RSHA)
In September 1939 the Reich Security Main Office (»Reichssicherheitshauptamt«, RSHA) was created under the leadership of senior SS officer Reinhard Heydrich. Under the authority of the SS, it was the central agency for all police tasks and matters related to security policy in the National Socialist state. Equipped with unlimited legal powers, its tasks included deciding on admissions to concentration camps. The (main) offices of the Gestapo and Criminal Police throughout the Reich were subordinate to the Reich Security Main Office.
Die SS (»Schutzstaffel«) unter der Leitung von Heinrich Himmler versteht sich als elitärer Wehrverband des nationalsozialistischen Staates. Mit der Übernahme und dem Umbau der Polizei durch Himmler wird die SS zum zentralen Terrorinstrument des Regimes. 1934 erhält sie erhält die Kontrolle über sämtliche Konzentrationslager. Das 1939 gebildete Reichssicherheitshauptamt, die Planungszentrale für die Verbrechen im deutsch besetzten Europa, ist ihr zugeordnet.
Die Nationalsozialisten schaffen die »Geheime Staatspolizei« zur Bekämpfung politischer Gegner/-innen. Auch an der Verfolgung von Minderheiten ist sie maßgeblich beteiligt. Ohne richterliche Prüfung können Beamte Wohnungen durchsuchen, Personen inhaftieren, in Konzentrationslager bringen oder ermorden. Sie erzwingen in Verhören Geständnisse unter Folter. In den besetzten Gebieten sind Gestapobeamte an Massenerschießungen und anderen Verbrechen beteiligt.
Reichstag Fire Decree
On the evening of 27 February 1933, the Reichstag went up in flames. The Nazis accused the communists of arson. The next day Reich President von Hindenburg (1847–1934) enacted the »Regulation on the Protection of People and State«, also known as the Reichstag Fire Decree. This overturned basic rights including the freedom to assemble, the right to free speech and the freedom of the press. Directly afterwards the police and the SA rounded up thousands of members of the Communist party and other political prisoners and put them in jail or in unofficial, improvised concentration camps.
Die Sturmabteilung ist der auf Adolf Hitler eingeschworene Wehrverband der NSDAP. Die SA schürt Antisemitismus und greift politische Gegner/-innen an. Nach der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler dient die SA in Preußen als »Hilfspolizei«, verhaftet und quält Menschen, oft in »wilden« Lagern. 1934 gehören ihr etwa vier Millionen Männer an. Den Versuch der SA-Führung, aus ihr eine allumfassende Parteimiliz zu formen, beantwortet Hitler mit ihrer Entmachtung.
Research Institute for Racial Hygiene
In 1936 the »Research Institute for Racial Hygiene and Population Biology« (»Rassenhygienische Forschungsstelle«) began operating within the Reich Public Health Office. In cooperation with the police, racial theorist Robert Ritter (1901–1951) and his staff examined more than 23,000 Sinti and Roma. From 1941 Ritter additionally conducted involuntary examinations of prisoners in »youth protection camps«. The Nazis used his reports as the basis to decide whether the individuals concerned were to live or die.
Als zentraler Pfeiler der nationalsozialistischen Ideologie fordert die »Rassenhygiene« die »Befreiung des deutschen Volkskörpers« von vermeintlichen »Schädlingen« und »Ballastexistenzen«. Darunter verstehen die Nationalsozialisten Jüdinnen und Juden, Sinti und Roma, Homosexuelle, Menschen mit Behinderungen, aber auch vermeintlich »Asoziale« oder »Kriminelle«. Sie verfügen Heiratsverbote, Zwangssterilisationen, Anstalts- und Lagereinweisungen oder töten »Erbbelastete« unmittelbar.
Residential institutions (Fürsorgeheim)
Young people without a caring family or those exhibiting what was deemed undesirable behaviour were sent to residential institutions (Fürsorgeheim). The National Socialists relied on facilities primarily operated by the churches. Staff in these homes were often violent and tasked with evaluating the young people: If deemed »uneducable«, they faced forced sterilisation. Others were sent to youth concentration camps or murdered in clinics.
Unter Fürsorge werden die Hilfe und Sorge für andere Menschen verstanden. Zur öffentlichen Fürsorge zählen neben den Jugend- und Gesundheitsämtern die Wohlfahrtsämter. Sie sollen zum Beispiel Arbeitslose mit Geld unterstützen. Die Nationalsozialisten schließen verschiedene Personengruppen von der Fürsorge aus, weil sie nicht als Teil der »Volksgemeinschaft« angesehen werden. Darunter sind Juden oder Menschen, die als »arbeitsscheu« und »asozial« gelten.