Im Rahmen unserer Recherchen besuchen wir zahlreiche Archive in Deutschland und in anderen europäischen Ländern. Meist stoßen wir dort auf dicke Akten, vergilbtes Papier, viel Text. Nur selten finden wir Fotos.
Im Archiv der Gedenkstätte Buchenwald sind wir daher sehr überrascht, als uns ein Stapel Fotografien erwartet. Regelmäßig erkennen wir einen Hund wieder. Eher klein, ein zotteliges Fell und spitze Öhrchen – vielleicht ein Terrier? Wir sehen den Hund in verschiedenen Posen: Am Klavier, auf dem Schoß, auf einem Schiff oder mit Zigarette in der Schnauze. Sein Name ist Lottchen.
Lottchen gehört Martin Hamburger. Er ist Journalist, Chefredakteur der Berliner Illustrierten. Im Oktober 1933 verliert er seine Stelle. Als Jude und Sozialdemokrat ist er vom sogenannten Schriftleitergesetz betroffen, das nun zur Berufsausübung einen »Ariernachweis« erfordert. Hunderte Journalistinnen und Journalisten, darunter auch politische Gegner/-innen der Nationalsozialisten, werden infolge des Gesetzes arbeitslos.
Mitte Juni 1938 gehört Martin Hamburger zu den 1.000 Juden, die in Berlin festgenommen werden. Im Rahmen der »Aktion Arbeitsscheu Reich« werden reichsweit mehr als 10.000 Männer verhaftet. Es sind Männer im arbeitsfähigen Alter, die arbeitslos sind, als nicht arbeitswillig gelten oder (wegen meist kleiner Delikte) vorbestraft sind. Ein Viertel der Verhafteten ist jüdisch. Die Nationalsozialisten diffamieren sie als »arbeitsscheu«.
Martin Hamburger wird in das Konzentrationslager Buchenwald transportiert, wo der 62-jährige unter unzureichender Versorgung zu schwerer körperlicher Arbeit gezwungen wird. Ende August 1938 kommt er frei und verlässt Berlin. Er emigriert nach Shanghai, zu diesem Zeitpunkt ein Ort, an dem Jüdinnen und Juden noch legal gelangen können, um Zuflucht zu finden. Martin Hamburger ist bei seiner wochenlangen Überfahrt nach China nicht alleine, seine Frau Elsbeth begleitet ihn und auch Lottchen, der Hund.
1945 verstirbt Martin Hamburgers Ehefrau in Shanghai. Er bleibt noch zwei weitere Jahre dort und kehrt 1947 gemeinsam mit Lottchen nach Berlin zurück. Lottchen wird 15 Jahre alt und erhält nach ihrem Ableben 1951 ein richtiges Begräbnis und einen Nachruf – ungewöhnlich für diese Zeit. Martin Hamburger nimmt seine journalistische Tätigkeit erneut auf und arbeitet bis zu seinem Lebensende 1962.
Der Fund von Lottchens Fotografien im Archiv der Gedenkstätte Buchenwald hat uns überrascht und berührt. Es ist bekannt, dass Haustiere eine stabilisierende Rolle im Leben »ihrer Menschen« haben – vermutlich noch stärker in Extremsituationen. Die Fotografien geben einen sehr privaten Einblick in Martin Hamburgers Geschichte von Verfolgung, Flucht und Überleben.
Sein Beispiel zeigt auch, dass die Nationalsozialisten die Kategorien »arbeitsscheu« und »asozial« auch für ihre antisemitische Politik nutzen, und es sich bei den Personen, die unter diesen Kategorien verfolgt wurden um keine geschlossenen Gruppen handelt, sondern um tausende einzelne Geschichten.